Qu’est-ce que la rotation des cultures ?
La rotation des cultures est la répartition des plantes dans le temps et leur ordre de succession sur une même parcelle, alors que l’association de légumes et les cultures intercalaires concernent leur répartition dans l’espace. Elle consiste donc à déterminer l’ordre dans lequel les plantations se succèdent sur une même parcelle. Cette méthode s’inscrit dans le cadre d’une culture naturellement biologique. L’assolement permet d’utiliser au mieux les éléments nutritifs du sol et de limiter la présence de parasites en respectant une règle simple : ne pas faire succéder deux plantations de la même famille botanique et de la même catégorie alimentaire.
Les bienfaits des rotations
Le respect de la rotation des cultures améliore la structure du sol. Chaque plante puise dans le sol une nourriture spécifique, privilégiant certains sels minéraux. La rotation assure ainsi une meilleure qualité des légumes. L’alternance est nécessaire pour obtenir des légumes vigoureux et abondants sans épuiser la terre.
Une plante en bonne santé est plus résistante aux maladies. La rotation permet d’éliminer une grande partie des maladies et des parasites en rompant leur cycle biologique, comme pour les doryphores.
Quelques bienfaits spécifiques des plantes :
- Certaines plantes ont des racines superficielles qui aèrent la partie supérieure du sol.
- Les plantes à racines profondes jouent le même rôle en profondeur et récupèrent les éléments fertilisants entraînés progressivement vers le bas.
- Les légumineuses sont des plantes améliorantes car elles fixent l’azote atmosphérique grâce aux bactéries vivant en symbiose dans leurs racines. Elles enrichissent ainsi le sol pour les cultures suivantes.
- Certaines plantes, comme les courges ou les pommes de terre, ont un effet nettoyant sur le sol.
Une exception existe : la tomate. Cette plante peut être cultivée plusieurs années consécutives au même endroit. En pots, sous serre ou en pleine terre, elle est plus résistante aux maladies.
Rotation sur trois années, la plus simple
Si vous associez les légumes et les cultures intercalaires, la rotation peut s’effectuer sur trois ans. Aux légumes-racines succèdent les légumes-graines, puis les choux et enfin les légumes-feuilles.
- La première parcelle accueille des légumes à racines profondes qui aiment un sol riche, comme les pommes de terre, panais, carottes, betteraves, poireaux, céleri, tomates et courges. Cette parcelle doit être bien travaillée avec un apport important de compost.
- La deuxième parcelle est dédiée aux choux et autres légumes à racine tubérisée : choux, brocolis, choux de Bruxelles. On peut enrichir ce sol avec des fertilisants organiques.
- La troisième parcelle accueille les légumes-feuilles comme la laitue, les haricots et les pois, ainsi que les oignons. Elle ne nécessite pas d’amendement.
Une quatrième parcelle peut être réservée aux plantes pérennes qui ne nécessitent pas de rotation fréquente, comme les asperges, la rhubarbe, les artichauts et certaines plantes vivaces.
Il est possible d’optimiser cette rotation en pratiquant des cultures intercalaires et en respectant les bonnes associations de plantes. Le fraisier, par exemple, qui reste en place trois ou quatre ans, apprécie la compagnie du poireau et du haricot. L’asperge, installée pour huit ans, se plaît en présence du persil, du romarin, de la marjolaine, de la tomate, du haricot nain et des trois classiques que sont l’ail, l’oignon et l’échalote.
Les sept familles de plantes les plus courantes
- Solanacées : pomme de terre, piment, aubergine, tomate
- Apiacées : céleri, carotte, persil
- Brassicacées : chou, radis, navet, cresson
- Cucurbitacées : melon, potiron, cornichon, concombre
- Fabacées : haricot, pois, fève, lupin
- Astéracées : laitue, chicorée
- Alliacées : poireau, ail, oignon
La rotation pour les cultures en pots
Pour ceux qui cultivent sur une terrasse ou un balcon, il suffit de changer la terre des pots et de bien nettoyer les contenants entre deux cultures pour éviter la propagation des maladies.
Rotation sur six années, la plus efficace
Les légumes peuvent être classés en six catégories alimentaires :
- Légumes-graines : haricots, pois, lentilles, fèves, ainsi que les engrais verts comme le trèfle, le lupin, la luzerne et la vesce. Ces plantes améliorent le sol en fixant l’azote.
- Légumes-feuilles : laitue, roquette, mâche, épinard, persil, cerfeuil, pourpier, tétragone.
- Légumes-fruits : tomate, potiron, courge, courgette, melon, aubergine, cornichon, piment. Ces plantes sont gourmandes en nutriments.
- Légumes-racines : carotte, panais, radis, navet, salsifis, scorsonère, persil tubéreux, onagre. Ces légumes récupèrent les éléments minéraux en profondeur.
- Légumes-bulbes : ail, oignon, échalote, ainsi que l’aneth, la coriandre et le fenouil bulbeux. Ces plantes sont peu exigeantes.
- Légumes-tubercules : pomme de terre, topinambour, ainsi que des plantes exigeantes comme la bette, le chou, le poireau, le cardon.
Après chaque récolte, il faut faire tourner les cultures d’une place. Ainsi, les légumes épuisants remplacent ceux qui ont amélioré le sol l’année précédente, garantissant un sol toujours fertile.
Rotation sur quatre années, la plus courante
Si l’on souhaite une rotation plus simple que celle sur six ans, on peut adopter un cycle de quatre ans :
- Légumes-graines : haricots, pois, fèves. Ces plantes enrichissent le sol en azote.
- Légumes-feuilles : laitue, chicorée, épinard, cerfeuil, persil, ciboulette, choux pommés.
- Légumes-racines et tubercules : betteraves, carottes, radis, poireaux, romarin.
- Légumes-fruits et légumes-bulbes : ail, échalotes, oignons, artichauts, courges, courgettes, choux-fleurs, choux-brocolis, piments, poivrons, concombres, cornichons, aubergines, tomates, fraises.
Chaque année, on fait tourner les cultures d’une place pour éviter l’appauvrissement du sol et la propagation des maladies. Au bout de quatre ans, les cultures reviennent à leur emplacement initial.
