Le phénomène d’alternance chez les oliviers désigne un cycle de production où l’arbre porte des fruits une année et ne porte presque pas de fruits l’année suivante. Ce phénomène est particulièrement fréquent chez l’olivier.
Causes du phénomène d’alternance
Les causes de ce phénomène sont multiples, notamment :
1. Facteurs génétiques : Certains cultivars d’oliviers sont génétiquement programmés pour présenter une alternance marquée, produisant une récolte abondante une année, suivie d’une année de faible production. Ces facteurs ne peuvent pas être modifiés.
2. Facteurs environnementaux : Ce sont des éléments sur lesquels il est possible d’intervenir pour atténuer l’alternance, tels que :
La fertilité du sol : La qualité et la fertilité du sol ont un impact direct sur la production. Il est possible d’améliorer un sol pauvre en nutriments par un apport approprié de fertilisants.
Les précipitations : Les oliviers sont sensibles aux variations des précipitations. Une augmentation de la pluviométrie réduit généralement l’intensité du phénomène d’alternance. Ce facteur peut être compensé par un arrosage régulier.
3. La taille : La taille joue un rôle clé pour limiter le phénomène d’alternance. La production des fruits se fait sur des branches de deux ans, d’où l’importance d’une taille régulière pour encourager la formation continue de nouvelles branches.
Le rôle de la taille dans la gestion de l’alternance
Taille annuelle : Elle doit être effectuée chaque année et de manière modérée (ni trop sévère, ni trop légère) pour encourager une production continue. Une taille trop légère peut permettre à la production de fruits de se concentrer sur certaines années, exacerbant le phénomène d’alternance.
Taille sévère : Elle doit être réalisée tous les 3 à 4 ans pour stimuler la croissance de l’arbre et améliorer son rendement.
Taille de renouvellement : Cette taille est effectuée tous les 15 à 20 ans. Elle consiste à couper les branches principales pour stimuler le renouvellement de la croissance et limiter ainsi le phénomène d’alternance.
Conseils pratiques
L’utilisation de méthodes modernes d’irrigation peut améliorer la qualité des fruits et réduire l’intensité du phénomène d’alternance, ce qui contribue à une production plus stable d’huile d’olive de haute qualité.
